"Había una vez un hombre que vivía en Buenos Aires y estaba muy contento porque era un hombre sano y trabajador. Pero un día se enfermó, y los médicos le dijeron que solamente yéndose al campo podría curarse. Él no quería ir porque tenía hermanos chicos a quienes daba de comer; y se enfermaba cada día más. Hasta que un amigo suyo, que era director del Zoológico, le dijo un día: —Usted es amigo mío, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para curarse. Y como usted tiene mucha puntería con la escopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le daré plata adelantada para que sus hermanitos puedan comer bien. El hombre enfermo aceptó, y se fue a vivir al monte, lejos, más lejos que Misiones todavía. Hacía allá mucho calor, y eso le hacía bien. Vivía solo en el bosque, y él mismo se cocinaba. Comía pájaros y bichos del monte, que cazaba con la escopeta, y después comía frutas. Dormía bajo los árboles, y cuando hacía mal tiempo construía en cinco minutos una ramada con hojas de palmera, y allí pasaba sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba con el viento y la lluvia. Había hecho un atado con los cueros de los animales, y los llevaba al hombro. Había también agarrado, vivas, muchas víboras venenosas, y las llevaba dentro de un gran mate, porque allá hay mates tan grandes como una lata de querosene. "

Así comienza el cuento que da título a este libro, que reúne algunos de los Cuentos de la Selva de Horacio Quiroga.

Horacio Quiroga

Nació en Salto, Uruguay, en 1878 y muerió en Buenos Aires en 1937. Se lo considera uno de los fundadores del cuento moderno en Latinoamérica. Tras viajar en 1900 a Europa constituyó con sus amigos un cenáculo conocido como el "Consistorio del Gay Saber". Su primer libro se tituló Los arrecifes de coral (1901) e incluye cuentos y poemas. En 1904 viajó a Misiones con su amigo Leopoldo Lugones y la selva lo sedujo. En Montevideo publicó El crimen del otro (1904), pero inmediatamente partió a Misiones, donde se radicó -con breves intervalos de permanencia en Buenos Aires-, y cuyo paisaje es un protagonista más en sus cuentos, con trazos que recuerdan a Kipling y a Edgar Allan Poe. Publicó Los perseguidos (1905), Historia de un amor turbio (1908); Cuentos de amor, de locura y de muerte (1917); El salvaje (1920); Anaconda (1921); El desierto (1924); Los desterrados (1926); La gallina degollada y otros cuentos (1926); Pasado amor (1927); Más allá (1935). Fue autor de cuentos para niños y jóvenes, que publicó en revistas, y algunos de sus libros en este campo son Cuentos de la selva (1919 - Colihue) y De la vida de nuestros animales (1925). Colihue ha editado, además, los volúmenes A la deriva y otros cuentos, La tortuga gigante y otros cuentos de la selva, El loro pelado y otros cuentos de la selva.