Dispuestos en orden cronológico aparecen en este primer volumen ocho cuentos, escritos de 1845 a 1848, todos ellos mezcla de sabiduría e ingenio, entre los cuales destacan: «El señor Projarchin», un envolvente relato que expone la siniestra estructura del antiguo aparato burocrático ruso, capaz de someter a los individuos a la avaricia perpetua; «El ladrón honrado», en el cual el autor denuncia con gran humor y sarcasmo los vicios que trastocan la conducta humana, y «Las noches blancas», historia que delinea la vida sentimental de un hombre soñador y solitario que, durante cuatro noches, mantiene una intensa relación con una hermosa mujer.